Prolunghe sono progettati per fornire alimentazione a dispositivi elettrici lontani da una presa. Di solito sono venduti in lunghezze prefabbricate da 1 a 150 piedi. Sono realizzati con fili metallici protetti da isolamento. A seconda del tipo, possono anche avere resistenza all'acqua e temperature nominali di 75 gradi Celsius. Il produttore deve garantire che questi cavi siano approvati da un laboratorio di prova indipendente.

Quando acquisti una prolunga, devi assicurarti che sia classificata per i watt o gli amplificatori del dispositivo che intendi utilizzare. Se si utilizza un apparecchio che necessita di più di quanto il cavo possa sopportare, potrebbe surriscaldarsi. Ciò può causare danni al cavo. Può anche provocare un cortocircuito tra i fili, presentando un rischio di scosse elettriche per le persone e gli animali nelle vicinanze.

Per evitare il surriscaldamento, è necessario collegare i dispositivi alla prolunga solo quando l'assorbimento di corrente è inferiore al massimo consentito dal cavo. Una prolunga standard ha una spina a punta su un'estremità e una presa sull'altra. Per proteggere l'operatore, la presa ha una piccola fessura per l'ingresso dell'elettricità e una fessura più grande per l'uscita dell'elettricità.

La lunghezza di una prolunga è il fattore principale nel determinare la quantità di energia che può fornire. I cavi più lunghi richiedono un filo di diametro maggiore per fornire una tensione sufficiente al dispositivo. I cavi più corti hanno un filo di diametro inferiore e sono in grado di fornire più elettricità. L'uso del tipo sbagliato di prolunga è pericoloso e può provocare un incendio.

La dimensione della prolunga è standardizzata dal sistema American Wire Gauge (AWG). Numeri AWG più alti significano fili più grandi. Pertanto, le prolunghe più sottili sono le migliori per i piccoli elettrodomestici. Ma i cavi più spessi sono migliori per gestire carichi più pesanti.

Una prolunga standard è costituita da fili metallici ricoperti da una guaina isolante. Ha anche una spina a punta per una presa a muro. Tuttavia, ci sono caratteristiche speciali che possono essere trovate in alcuni cavi, come una spina illuminata, una scatola di connessione o un interruttore di circuito con guasto a terra.

Quando si seleziona una prolunga, è necessario considerare anche se è realizzata per uso interno o esterno. Se è per uso esterno, deve essere contrassegnato per indicare lo scopo. Le prolunghe per interni sono generalmente meno durevoli e più fragili e non sono destinate all'uso all'aperto. Allo stesso modo, le prolunghe per esterni sono generalmente più robuste e più lunghe delle loro controparti per interni.

Un'altra considerazione è il calibro della prolunga. Il calibro è una valutazione numerica del diametro del filo di rame. Ad esempio, la prolunga da 10 AWG è la più spessa, mentre quella da 14 AWG è la più sottile. Ogni indicatore ha il suo significato. Gli indicatori più piccoli hanno una capacità inferiore e gli indicatori più grandi hanno una capacità maggiore.

Le migliori prolunghe sono a tre poli, che riducono al minimo il rischio di scosse elettriche. L'estremità maschio ha due lame parallele e l'estremità femmina ha un polo "a terra" o "neutro".