Fondamentalmente, un cavo di alimentazione è un cavo elettrico con una spina ad un'estremità. Viene utilizzato per trasferire la corrente alternata da una presa a muro a un apparecchio. Sono spesso utilizzati nei mercati commerciali o industriali. Oltre a questo, vengono utilizzati anche nei cantieri navali e nei mercati delle utenze elettriche. Questi cavi sono disponibili in diverse dimensioni e costruzioni. Alcuni sono progettati per essere inseriti in una presa a muro mentre altri sono progettati per essere installati come cablaggio esposto.

I cavi di alimentazione hanno due o tre fili: uno è un filo caldo, l'altro è un filo neutro e il terzo è un filo di messa a terra. Un filo di messa a terra è di colore verde, mentre gli altri due sono bianchi. Questi fili sono generalmente isolati con un materiale non conduttivo, come un rivestimento in plastica. Esistono anche diversi tipi di cavi di alimentazione sul mercato. I cavi della migliore qualità sono progettati per proteggere le persone che li utilizzano e per risparmiare sulle riparazioni.

Ci sono 15 diversi tipi di spine in uso in tutto il mondo. Ogni spina ha una configurazione diversa in base alle normative locali. Possono avere un manicotto isolato, un perno di messa a terra o un fusibile.

Il cavo di alimentazione più comune è il cavo di alimentazione NEMA 5-15P, che è valutato per 15 A a 250 V. È disponibile anche con una testa rivolta lateralmente. Può anche avere più punti vendita. Questi cavi sono i più comunemente usati negli Stati Uniti. Sono disponibili in una varietà di dimensioni, tra cui 15A, 20A e 30A.

Il connettore C7/C8 è un altro tipo comune di cavo di alimentazione. Viene spesso utilizzato su dispositivi di piccole dimensioni, come i computer desktop. Il C7/C8 è una presa di alimentazione polarizzata che ha la forma di una figura 8. Esiste anche una versione non polarizzata di questo connettore. Può essere trovato su televisori, vecchi televisori e alimentatori per laptop.

Altri cavi di alimentazione comuni includono C13/C14 e NEMA 5-15P a C15. Il NEMA 5-15P a C15 è il cavo di alimentazione più comune in Nord America. È disponibile anche il cavo di alimentazione da NEMA 5-15P a C13, un'altra scelta popolare. Il C13/C14 è anche noto come cavo di alimentazione universale. Questo è uno standard attuale per televisori e computer desktop.

L'IEC (International Electrotechnical Commission) ha creato un sistema di designazione per i tipi di spina del mondo. Questi standard sono seguiti dalla maggior parte dei paesi, inclusi gli Stati Uniti. Lo standard IEC per i cavi di alimentazione è IEC 60320. Questo standard si occupa di spine, prese dispari e apparecchi da 250 V. Sono utilizzati nei paesi che specificano gli standard NEMA. La norma include anche i metodi per determinare le misure di potenza. Le modalità sono delineate nel CSA 22.2 n. 21-14 e UL 817. Questi standard includono anche il supporto tecnico gratuito.

Lo standard IEC definisce anche gli standard per i connettori. Questi connettori sono progettati per garantire che i pin non siano la fonte di corrente elettrica. Questi standard sono adottati nella maggior parte dei paesi nordamericani. Sono utilizzati anche in Europa.