Spesso indicato come cavo di rete, a cavo di alimentazione è un cavo elettrico che fornisce energia da una fonte di alimentazione a un prodotto. I cavi di alimentazione sono generalmente installati in ambienti domestici e commerciali e vengono utilizzati in un'ampia gamma di applicazioni.

Lo scopo principale di un cavo di alimentazione è fornire elettricità a un apparecchio elettrico, come un computer. Ciò si ottiene attraverso i seguenti tre componenti: il cavo flessibile, il connettore e le coperture del cavo. Ogni componente deve soddisfare determinati standard e regolamenti per essere considerato accettabile.

Un cavo di alimentazione è un tipo di cavo flessibile, costituito da conduttori a trefoli isolati. Il cavo può includere un filo di messa a terra, un filo aggiuntivo più piccolo e/o un filo aggiuntivo che fornisce energia elettrica a un dispositivo. Il cavo è tipicamente rivestito con un isolamento in PVC, che fornisce resistenza al calore. Esistono diversi tipi di cavi rivestiti in PVC che si possono trovare sul mercato. Sono disponibili in diverse dimensioni e tipi di isolamento.

La dimensione del conduttore del cavo di alimentazione è valutata in millimetri (mm2) e si basa sulla dimensione del calibro del filo. Il calibro di un filo è direttamente correlato al numero di amplificatori che può erogare. All'aumentare della lunghezza del cavo, deve aumentare anche il calibro del filo. Alcuni cavi sono progettati con funzionalità di bloccaggio a rotazione che impediscono che il cavo venga scollegato durante il funzionamento.

Un cavo di alimentazione è solitamente progettato per trasportare da 16 A a 20 A di elettricità. I cavi di alimentazione possono avere attacchi aggiuntivi, come fusibili per la protezione da sovracorrente e spie luminose che indicano la tensione. Possono anche essere progettati con schermature per proteggere i conduttori di potenza.

I cavi di alimentazione sono in genere progettati per uso interno, sebbene vengano utilizzati anche all'aperto in ambienti commerciali e industriali. Possono essere staccabili dall'apparecchio o fissati all'apparecchio. Il cavo è isolato con un materiale isolante, scelto per la sua temperatura nominale, natura non conduttiva o altre caratteristiche. Inoltre, deve soddisfare standard specifici per la lunghezza, la tensione nominale e il tipo di spina stampata. È inoltre soggetto a varie normative e contrassegni in tutto il mondo.

Il connettore di un cavo di alimentazione è la parte del cavo che fornisce un collegamento temporaneo all'ingresso dell'apparecchio. Può essere realizzato in elastomeri termoplastici, silicone, gomma liscia o fibra di vetro. Può anche essere personalizzato per soddisfare le esigenze di un'applicazione. Il connettore è standardizzato dalla International Electrotechnical Commission (IEC) e segue lo standard IEC 60320, che è lo standard internazionale per i cavi di alimentazione.

Il connettore è collegato a un'estremità del cavo da un anello metallico. Si infila sulla vite del morsetto di alimentazione. Questo metodo viene spesso utilizzato per collegare l'estremità spelata di un cavo di alimentazione non staccabile. L'anello metallico deve essere crimpato utilizzando uno strumento di crimpatura approvato.

Anche il materiale di rivestimento di un cavo di alimentazione è determinato dall'applicazione. Può essere in termoplastica, gomma o fibra di vetro, a seconda delle esigenze. Deve inoltre soddisfare i valori nominali massimi di temperatura e tensione. Inoltre, deve essere approvato da un ente di certificazione autorizzato. In Nord America, le agenzie di certificazione includono UL, CSA e NRTL.